海洋生态的平衡是海洋生物可以长久繁衍和生存的需要条件之一,人类的一些行为正在破坏着海洋生态的平衡。到目前为止,已经有很多的海洋生物灭绝或者面临着绝迹的风险,这除了历史的一些必然性之外,还有各个生物之间的竞争等因素。南极磷虾目前的数量正在减少,这其中的原因是什么呢?下面我们来看看其中的因素以及磷虾的生活的习性和特点。
磷虾是一种生活在海洋中的小型无脊椎甲壳类小虾,虽然体积小平均约6厘米,但它代表着全球海洋食物链中一个重要环节,许多海洋物种如鱼、鱿鱼、企鹅和鲸鱼都依赖磷虾作为主要食物来源,磷虾本质上是地球海洋生态系统发动机燃料。
磷虾呈半透明的粉红色,当成群结队时,整个海面都会被染成粉红色。目前已知的磷虾约有85种,被分为两科——磷虾科和深海磷虾科。磷虾科经常被发现接近海洋表面,因此更容易研究,而更为原始的深海磷虾生活在更深的水域,一千米以下,而不太为人所知的。磷虾以浮游植物、桡足类、浮游动物、藻类和鱼苗为食,大多数磷虾物种是杂食性的,但也有少数物种以其他动物为食,如鱼苗和浮游动物,一些磷虾甚至被观察到吃其他磷虾。
磷虾有几种不同的方法来保护自己免受较小和较大捕食者的伤害。首先,磷虾具有坚硬的外骨骼,这使得较弱的猎物很难攻击和捕食它们;当被追逐时,一些磷虾会脱落外骨骼作为诱饵来分散追逐者的注意力;磷虾也会和成千上万的磷虾一起成群结队地旅行,密集而广泛,有时从太空中都能看到,大群磷虾是一种防御和迷惑较小猎物的方式;不幸的是,成群结队的磷虾群反而会使磷虾更容易受到更大的食肉动物的攻击,这些食肉动物以捕食成群磷虾为生,当受到鲸鱼、大型鱼类或海鸟的攻击时,磷虾可能会分散开来,以迷惑它们的攻击者。当成群结队的磷虾迁徙时,它们会利用垂直迁徙的方式将受到攻击的可能性降到较低,它们会迁移到3000英尺或更深的地方,磷虾会游到水面觅食和繁殖,并一起游回更深更安全的水域,
磷虾总的生物量巨大,据估计总数有8×10的14次方个体,即地球上70亿人口中每人对应有114000只磷虾,磷虾的生物量约为3.79亿吨,但是每年食肉动物消耗的磷虾量在3.42-5.36亿吨之间,每年消耗数量过现有生物量的明显反常现象是磷虾繁殖的结果,磷虾在繁殖季节能够产卵多次,每次产卵数千颗,沉到深海孵化。
虽然现在存在商业上捕捞磷虾,主要用于水产养殖和水族馆饲料,也用于制药和保健食品工业,但是人类每年的收获量几十万吨相对太少不会影响磷虾种群。令人担忧的是,较近的研究表明,南极磷虾的数量自上世纪70年代以来可能下降了80%,科学家们将这种下降归因于全球变暖导致的冰层减少,冰的流失使磷虾失去了主要的食物来源冰藻,磷虾数量的减少可能是某些企鹅物种数量减少的原因。