《儒林外史》是清代文学家吴敬梓的代表作，创作于乾隆年间，是中国古典小说中的一部重要作品。全书共五十六回，通过对一群科举人物的描绘，展现了从康熙到乾隆年间士人的生活状态和社会风貌，尤其是儒生的生活困境与心理状态，深刻揭示了封建社会的种种弊端。

内容概括

《儒林外史》的故事主线围绕着主人公王榭和他的亲朋好友展开，通过他们的经历，展示了各类人物形象。王榭是个品学兼优的秀才，但因家境贫寒，屡试不中，命运多舛。书中通过王榭与亲友之间的互动，以及与社会各阶层人物的交往，展示了一个个性格鲜明、命运各异的人物形象，如正直但遭遇不幸的田彦章、机智幽默的范进、贪婪奸诈的赵贵、刚直不阿的尹铸等。

这些人物或因科举失败沦为乞丐，或因权势获得成功却道德败坏，或在官场中坚持正直而遭排挤，或因才华得到认可却又遭人嫉妒。吴敬梓通过这些生动的人物和故事，描绘了一个复杂多样、充满矛盾和冲突的社会画面。

艺术价值

1. 现实主义精神：《儒林外史》是中国小说史上一部具有鲜明现实主义色彩的作品。作者通过细致的观察和深刻的描绘，展现了封建社会下士人群体的生活状态，尤其是对科举制度下的种种弊端进行了无情的揭露和批评。

2. 人物刻画：在《儒林外史》中，吴敬梓塑造了一系列栩栩如生的人物形象。通过这些人物复杂多样的命运，作者展现了封建社会的种种矛盾和人性的光辉与阴暗，使得作品具有极高的艺术感染力。

3. 语言艺术：吴敬梓的语言简练而富有韵味，既有古典文学的典雅，又不乏白话文的通俗和生动。他善于运用讽刺、幽默的手法，使得作品既深刻又娱乐，读来让人回味无穷。

4. 思想深度：《儒林外史》不仅是一部文学作品，也是一部具有深刻社会思想的作品。作者通过对封建社会和科举制度的批评，表达了对人性的关怀和对社会正义的渴望，展现了清代中叶士人的精神风貌和道德追求。