南宋政权的末期权臣贾似道出身于官宦之家的妾室，故虽锦衣玉食长大却品相不端格调低下历来为后世史家所诟病。但是客观来说贾似道能够青云直上除了其同父异母的贾贵妃的扶持外，他自身在当时的抗蒙战争中立下的功勋和赢得的声望也是重要的原因之一。贾似道在抗蒙战场上所赢得的第一个“大功”即所谓“鄂州之捷”。

　　在蒙哥大汗倾全力围攻川东钓鱼城及重庆时蒙古的东路军也正攻打京湖，在撤掉行动迟缓贻误军机的东道诸王首领塔察儿的统帅之职后蒙哥重新启用了忽必烈担任东路军的主帅。忽必烈到任后以霸都鲁拔突儿等亲信诸王为主力，以严忠济张柔董文炳等汉军为攻城拔寨的前锋一时连夺宋军在湖广的多处要隘，甚至在诸王穆哥自川中遣使告知蒙哥汗死讯后忽必烈仍以为战机难得下令全军渡过长江围攻重镇鄂州城。当时自云南北上的兀良合台所部虽为偏师，却也一路纵横湖南江西从南面威胁京湖宋军的背后整个形势对于南宋危机。

　　这时已被迫下了“罪己诏”的宋理宗任命贾似道总督京湖江西两广诸军应援鄂州。九月下旬宋军援军分东西两路逼近蒙军，西路自重庆回援的吕文德部，首先在岳州水域的水战中，挫败了拔突儿水军的拦截冲入鄂州极大地鼓舞了守军士气。几天后贾似道亲统五万东路援军以夏贵部为前驱自汉阳攻击前进，也顺利进入鄂州，自此蒙宋两军在鄂州的局势已由围城战演变为对峙会战之势。忽必烈当时准备孤注一掷以主力猛攻鄂州城池守军主将高达率军民浴血奋战一次次击退蒙军的攻势，而作为名义上主帅的贾似道则得到了蒙宋双方的赞许，连忽必烈都对扈从众将说“吾安得如贾似道者用之”。此后政治局势发生了急剧的变化忽必烈的弟弟阿里不哥在漠北和林积聚力量积极联络蒙古宗王们有称汗之意。忽必烈谋士部将们都规劝其收兵北还争位忽必烈一时犹豫不决。

　　而贾似道这时已从其它渠道知晓了蒙古国内部的情况料定忽必烈必然北还而又怕人耻笑遂当机立断秘密遣使前往蒙古军营求和。果然忽必烈得到宋军求和之讯可谓正中下怀，遂以张柔拔突儿部断后全军撤围北还南宋军民的鄂州保卫利完成，贾似道也就此赢得抗蒙名将的盛誉次年四月回京时宋理宗特地昭令百官出城迎接。但贾似道大权在握后其昏聩跋扈之气再现数年内的清除异己，使得向士璧曹世雄等敢战之将被迫害致死更因骁将刘整的背叛导致整个川东防线崩溃。而贾似道依然迷信吕文德集团在京湖的控制力量继续醉生梦死。

　　自1268年以来以登基汗位巩固了后方的忽必烈重新发动了对南宋京湖地区的战争将固步自封的吕文德集团牢牢封锁于襄阳一带，吕文德所部实力雄厚本有利用京湖地形与蒙军运动战的机会但其自以为襄阳城坚粮足猥集一处，结果被阿术史天泽忽剌等逐个拔出周围关隘将襄阳地区对外的水陆通道全部截断，吕文德此时方感恐惧，组织了几次打通粮道的战役失败后只好向朝廷求援。

　　7月贾似道派夏贵率水军赴援结果在新城一役中被阿术部和蒙古水军万户解汝楫打得大败。次年二月在张世杰夏贵等吸引住阿术主力之际襄阳宋军精锐由吕文焕率领水陆并进直扑蒙军万山堡大营，但在史天泽张弘范李恒等堵击下宋军再遭挫败此役后襄阳城再无力量组织突围。

　　十月贾似道坚持不让与自己关系不睦的高达为主将另行委任范文虎为主将率由两千艘战船组成的十万大军再次赴援襄阳。1271年四月范文虎呼延德夏贵诸部试图利用涨水的机会突进襄阳，但在于湍滩遭蒙军万户阿剌罕等截击，损失战船几百艘仍无功而返。六月在宋廷多次催促下范文虎被迫率水军主力与阿术决战，结果是宋军大败范文虎刘苏义等趁夜色遁逃。

　　此后襄阳城危如累卵而朝廷上让贾似道统军的呼声高涨但他本人知道自己斤两遂以各种借口予以推托。1273年正月9日元军水军总管史弼等攻占樊城。而近在咫尺的襄阳城里军心也已不稳吕文德死后成为吕氏集团首脑的吕文焕此时已无斗志，在刘整派人招降后元将刘国杰又以回回炮队予以打击吕文焕终于崩溃于二月二十八日向元军统帅阿术献城投降，这样耗时数年宋元双方均投入重兵的襄阳战役以南宋一方的彻底失败而告终。