格物出自《礼记·大学》，原为格物致知。胡适借助现代科学的兴起，将之比喻为科学方法，即作为种研究知识的方法来看待，同时，他也提到了王阳明格竹子累倒的故事。

　　格字本意是什么呢?宋儒解释为“至”，这是对的。先秦的至常见的意思有两种:一个是“极”，就是极限、较大的意思，如孔子所说的中庸之为德其至矣乎，以及庄子所说的至人;第二个意思是至某处，到某处，如庄子说的——今日适越而昔至，《管子》里的物至则应。

　　格，有推究，纠正的意思。格物致知，格字就是至，因为先秦的格字可训为至，《尚书》里就有这样的例子。物，泛指对物欲的追求。章太炎说格训为“来”，也可以。因为至在先秦也可训为来字，比如前面我们所说的庄子的“今日适越而昔至”，其实庄子是引用惠施的话并做了调整，惠施说的是“今日适越而昔来”。又如物至则应，这个至也可以翻译为来。

　　总之，格物致知是一种探究事物本身的方法，差别只在于现代人可以凭借诸多科学仪器研究事物更细致入微。宋人说的格物穷理，即类似我们现代人所说的科学，又有哲学的意思，同时还有古代西方所说的实践(伦理实践)。

　　东方文化注重心灵的探究，不提倡往外追求。这也是中国古代不太重视科技发展的原因。物欲追求的多了，必然心灵空虚。就像当今社会，物质文明极度发达，可人的心灵却越来越无所依托。

　　中国人讲无欲则刚，有容乃大。心就是宇宙，和外部的宇宙并无分别。只有不断的反思，纠正内心的错误，减少内心的私欲，减少对外面花花世界的追求。才能接近真理，就是所谓格物致知的道理。

　　比如还有印度，他们在这方面比我们做得更加极致。印度自古以来就有苦修的传统，在苦修这一方面，他们甚至做的很极端。不惜以摧残自己的肉体来追求内心的解脱。佛陀悟道之后，认为事情都不可以走极端。他在雪山苦修了六年之后，确定开始走中道，开始正常吃饭饮食，较终悟到了终极的大道。