古人经常折柳话别，因此柳树这一意象一般在古诗词中代表的就是送别或者留恋的含义。诗歌中的意象所包含的意思和作者的情怀以及作者当时所处的背景有着密切的关系，因此我们在判断一个特定的意象的时候，需要根据作者的背景来判断和考察。当然这需要我们前期了解每一个意象可能有的一些含义。下面我们就来看看柳树在古诗词中的含义。

　　诗歌是意象的艺术。当然，从本质上讲，诗歌更是情感的艺术。古人说，诗歌的起源是“饥者歌其食，劳者歌其事”，我们总是会用诗歌的形式，来表达自己的情感，自己对自然对世界对人生的感悟。所以我们说，诗歌是纯粹的抒情艺术。

　　但是，一首诗歌如果全部是直抒胸臆，那么就失去了内容和形式上的美感。诗人们还需要借助于一些东西，将情感蕴含在这些东西上面，来表达自己的情感。这种东西可以是现实中的景物，比如山川河流、风云雷电，比如春花秋月夏雨冬雪等，也可能是诗人们想象中的东西。

　　诗人们在诗歌中写到的事物，这些东西就叫做意象。本来，大自然的景色是没有感情的，但诗人们将自己的情感转移到这些事物上面，就产生了带有情感意味的东西。

　　而这些东西写的多了，就带有一种规律性情感。比如我们写流水，也许就含有时光飞逝的意味，写秋天的大雁，就有思念故乡或者鸿雁传书的意思，写梅花，我们会看到高洁与独立，写荷花就有出淤泥而不染的意思。这些都是在长期的诗歌发展历程中，形成了意象的象征含义。

　　那么，古人写柳树，到底包含了哪些意义呢?

　　我们先来看诗经中是如何写柳树的。

　　诗经的采薇中这样写道：

　　昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。 行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀!

　　这里面的杨柳，在春天时候生机勃发，这是诗人离开家的时候，经过多年以后，再回来，却已经是彤云密布雨雪霏霏的时候，多年在外征战的经历化为对家乡的思念，这个时候，本来明媚的春光，变成了悲伤。

　　大概从这个时候开始，杨柳特别是柳树，有了送别和离开的意义。因为，一方面，柳是留的谐音，有留下的意思，另一方面，你看柳树的形状，那么柔软，像不像亲人的柔软的手呢?所以，在后来的诗歌中，大凡是写道柳树，基本上都有离别、送别的意思。

　　我们可以看一首周邦彦的兰陵王，那里边写的柳树，就是典型的有送别、离别的意境。

　　柳阴直，烟里丝丝弄碧。隋堤上、曾见几番，拂水飘绵送行色。登临望故国，谁识京华倦客?长亭路，年去岁来，应折柔条过千尺。闲寻旧踪迹，又酒趁哀弦，灯照离席。梨花榆火催寒食。

　　愁一箭风快，半篙波暖，回头迢递便数驿，望人在天北。凄恻，恨堆积!渐别浦萦回，津堠岑寂，斜阳冉冉春无极。念月榭携手，露桥闻笛。沉思前事，似梦里，泪暗滴。

　　周邦彦写自己在垂柳依依的时节，在充满离情别意的隋堤上，送别朋友，其实他也是个过客。在这样的典型的意境下，柳树已经成为离别的典型风物，而风中的柳条，似乎在向游子伸出温柔的手，希望远方的游子留下来，不要再去天涯漂泊啦!