声母韵母是源自中国传统音韵学的概念，大概在汉朝的时候开始，当时的音韵学家用反切法给汉字注音，就知道了汉语音节的发音可以分析为声韵两个部分。

　　古人认为声母是音节的发声，韵母是音节的收声，这样的描述大体反映了声母韵母在音节发音控制上的作用，也就是说声母是音节的发音起始位置与基本方式，韵母则是音节发音的余韵收尾。到了近现代，中国的语言学家接触到了西方现代语音学，因为现代语音学用了一套比较细致的实验声学方法来记录描写人类语言的声音，使语音的研究得到了科学解释，于是中国的语言学家也使用语音学的音节音素元音辅音等概念来解释汉语字音中特有的声母韵母现象。

　　现在我国的教科书上一般把声母解释为汉语音节开头的辅音，韵母则是汉语音节中声母后面的部分。这样的定义可以说指明了声母韵母的发音性质和构成关系。一是声母都是由一个辅音音素充当，声母都是出现在音节的前面;二是韵母则不是一个音素，也可以是几个音素组合而成，组成韵母的音素需要有元音，但也可以是元音跟辅音的组合，还有韵母总是出现在声母后面。现在汉语语音的教学是声母韵母声调这些传统音韵学概念跟音节音素元音辅音这些西方语音学的概念并行，且借助后者以说明前者。

　　至于为什么我们汉语的语音教学需要保留声母韵母的概念，这是由我们汉语语音的特点所决定的，汉语的语音中普遍存在双声叠韵现象，而且我国的传统诗词需要按照平仄押韵格式来写，所以学习中国语文的学子需要懂得汉语语音声母韵母的规则。