太平洋战争的爆发，使得日本的战略走向了一个艰难的时刻，日本当时把主要的精力都放在中国战场，企图占领中国，但是其野心勃勃，企图凭借当前的兵力向欧洲战场和美洲战场发起攻击，奈何因为日本的兵力不足以及战略上的一些失误，加上美国的一些战略举措和广岛长崎的两颗原子弹的影响，使得太平洋战争日本惨败，并且之后也在中国遭遇滑铁卢，较终投降。

　　尽管太平洋战争客观上是由日本帝国主义所发动的，但从某种程度上而言：也并不完全是日本主动招惹美国的，实际上珍珠港事件的发生是此前日美关系互动博弈的结果，甚至如果以日本的立场看起来倒有些像是他们被美国人逼得走投无路才铤而走险。尽管这是一种极其无耻的想法，却是当时日本决策层的真实想法。

　　事实上美日矛盾可谓由来已久：19世纪末20世纪初的美国经历了飞跃式的发展——由独立时大西洋沿岸的十三个州发展成为横跨大西洋和太平洋疆域面积900多万的庞大，人口也已发展到9800万，在世界工业生产的相对份额中已越原来的世界工厂大英帝国，跃居世界第一，军队人数也已增长到100000人。1898年美国在美西战争中打败了老牌殖民帝国西班牙，获得了古巴和菲律宾等殖民地。随着自身综合国力的提升美国已不再满足于单纯谋求美洲霸主地位的门罗主义，而是开始积极谋求在全世界范围内扩张自己的势力范围、提升自己的国际影响力。和传统的殖民扩张所不同的是：美国的扩张模式是占领国际航运贸易的关键节点，以迫使别国实行门户开放政策的途径实现经济上的渗透。美国海军学院院长、《海权论》作者阿尔弗雷德·赛耶·马汉指出：美国应当以北美大陆为轴心，同时向太平洋和大西洋扩张自身海权，由于这一时期美国相比欧洲列强还不具有的优势地位，所以马汉特意强调美国应当利用地缘和经济上的优势向亚太地区扩张。美国正是基于这样的理念在从西班牙人手中夺取菲律宾后的次年向英、俄、法、德、日、意六国提出在中国实行门户开放、利益均沾的要求，对此除沙俄外的其他五国均表示有条件的认同。沙俄的不回应态度使美国将其视为自己在亚太地区的绊脚石，于是美国在1904~1905年的日俄战争中暗中支持日本，从而进行了一场代理人战争。然而日本在中国的势力范围在日俄战争后迅速扩张并渐渐威胁到美国在华利益，这就使美国将日本视为继沙俄之后自己在亚太的又一大敌。马汉作为美国海权理念的鼻祖在此之后多次提醒美国政府务必注意日本在亚洲的扩张野心。

　　第一次世界大战的爆发进一步加深了美日之间的矛盾：由于欧洲列强忙于欧洲战场的厮杀，亚太地区成为美、日势力角逐的博弈场所——日本以英日同盟的名义对德宣战，从德国手中夺取了在中国山东的势力范围以及太平洋上的原德属马绍尔群岛、加罗林群岛和马里亚纳群岛。当日本在亚太地区扩大势力范围之时美国则延续着传统的经济渗透策略。一战结束后作为方的协约国在法国巴黎召开和会，在巴黎和会上缔结的《凡尔赛条约》将德国原来在中国山东的特权以及太平洋上的属地移交给日本。美国不能坐视日本在亚太的扩张，于是在美国的倡议召集下英、法、意、日、比、荷、葡、中八国的代表在华盛顿召开会议，在这次会议上与会九国缔结了《九国公约》：日本被迫交还以前德国在中国山东的胶州租借地，但仍保留诸多特权。同时美国同英、法、日、意达成《五国海军条约》：五国主力舰总吨位限额被确定为美、英各52.5万吨、日本31.5万吨、法、意各17.5万吨即五国按比例为5∶5∶3.∶1.75∶1.75，美国以此实现了遏制日本军备扩张的势头。1931年日本悍然发动九一八事变，挑起侵华战争，此举在侵犯中国领土主权完整的同时实际上也是对《九国公约》的破坏，而作为《九国公约》主导者的美国这时一则忙于国内的经济危机，另一方面则是出于利用日本遏制苏联的意图对日本的行为睁只眼闭只眼。

　　1937年七七卢沟桥事变爆发后美国逐渐开始意识到日本妄图侵占整个中国的野心。事实上日本野心不至于侵占中国——1939年日本拟定了南下和北上两个作战计划：所谓北上是指侵占苏联的西伯利亚以实现日本所谓的“满蒙生命线”的安全;所谓南下是指侵占石油、橡胶资源丰富的东南亚。1939年5月至9月日本关东军同苏蒙联军在中蒙边境的诺门罕地区爆发军事冲突，在遭遇苏蒙联军的打击后北上计划遭到遏制，于是日本开始执行南下计划。当时的东南亚地区只有泰国是独立，越南、老挝、柬埔寨当时是法国殖民统治下的法属印度支那，缅甸、新加坡是英国殖民地，印尼当时是荷兰统治下的荷属东印度，菲律宾则是美国殖民地。表面上看日本南下正如题主所说的似乎除了菲律宾之外不会再威胁到美国的利益，尤其是考虑到当时法国、荷兰已在欧洲战场败于纳粹德国之手，日本可以毫不费力地侵占法国、荷兰在东南亚的领地，再不济也可以对忙于欧洲战争的英国下手，似乎没需要去挑衅美国。然而实际上只要日本执行南下计划，那么日本与美国的冲突就无可避免。

　　表面上看：美国在东南亚只有菲律宾这一处殖民地，可实际上美国看重的是东南亚在国际航运贸易中的战略地位，美国真正所不能容忍的是日本对亚太航线的垄断。这时的美国已通过罗斯福政策逐渐从经济危机中走出，欧洲列强正饱受战火摧残，美国已实际成为全球第一大国。以罗斯福总统为首的美国政治精英们此时正准备放弃长期以来的孤立主义，积极准备谋求世界范围内的霸权，而日本在亚太地区的扩张极大地妨碍了美国在这一地区的利益。同时日本强大的侵略扩张野心也使美国担心一旦日本确立了在亚太地区的独霸地位之后会威胁到美国本土的国防安全。从1940年起美国开始对日本实施石油等战略物资禁运、冻结日本在美资产等制裁措施，日本作为一个资源匮乏的弹丸岛国有七成以上的是由是需要通过美国进口的，在遭受制裁后日本的石油只能维持半年时间。这样一来日本实际上只剩两条路可走：其一是顺应美国的要求停止向东南亚扩张并从中国撤军;其二是南下夺取东南亚的战略资源并以此为依托与美国交锋。尽管日本在中国和东南亚的扩张是野蛮的侵略行为，可在当时的日本决策层眼中这就是自己已到手的东西，要他们放弃这些侵略所得无疑是心不甘情不愿的。况且在日本看来：美国在采取制裁行动后是否会进一步加大对日本的打击力度呢?如果美国主动进攻日本，那么以日本的国力是完全无法与之对抗的。既如此，不如索性对美国采取先发制人的打击，从而争取战略主动权。